Le 25 juin 2009, Michael Jackson se trouvait dans sa maison de Dr Holmby Hills, à Los Angeles, quartier de Bel-Air, Carolwood Drive (il l'occupait depuis janvier). Un peu avant 13h00 heure locale (22h00 heure de Paris), les pompiers du Los Angeles Fire Department reçoivent un appel au 911 d'un des membres du personnel du chanteur, en provenance de sa maison, appel annonçant qu'il venait de faire un arrêt cardiaque.
Arrivés sur place, les ambulanciers voient un docteur procéder à une réanimation cardio-pulmonaire (CPR). L'artiste est transporté d'urgence mais, malgré un massage cardiaque en vue d'une réanimation sur la route, les ambulanciers constatent dès le départ qu'il est déjà en état d’arrêt cardiaque complet : son pouls est arrêté, sa respiration nulle. Le corps de Michael Jackson arrive aux urgences de l'UCLA Medical Center de Westwood Village six minutes plus tard. Malgré des tentatives de réanimation sans résultat, sa mort sera prononcée à 14h26. Le décès n'est en effet officialisé que tardivement, après des rumeurs d'état de coma profond. La star avait cinquante ans. Les circonstances du décès restant floues, une enquête du département de Los Angeles des vols et homocides est menée, bien qu'une intention criminelle semble hors de cause ; le coroner (justice) déterminera la cause de sa mort. Johnny Caswell, qui voyait Michael Jackson s'entraîner pour ses concerts de Londres à l'espace Burbank, s'est dit tout à fait choqué par l'annonce de sa mort ; bien qu'en forme générale, M. Jackson avait une santé reconnue comme fragile.
La fortune de Michael Jackson est difficile à évaluer. Sa plus grosse affaire financière a été en août 1985 lorsqu'il a acheté pour 47,5 millions de dollars des parts du catalogue Sony/ATV Publishing, qui lui permettent de percevoir les droits de plus de 4 000 chansons écrites par plusieurs chanteurs ou groupes de musique, dont 251 chansons des Beatles.
La moitié du catalogue détenu par Michael Jackson (l'autre moitié étant sous la possession de Sony Records) aurait aujourd'hui une valeur estimée à plus de 7 milliard de dollars (cf. Wall Street Journal.
Les shows londoniens (This is it) lui aurait permi de gagner près de 215 millions d'euro
Bien que considéré comme le « roi de la pop », Michael Jackson s'est attaqué à plusieurs styles musicaux. D'un registre disco-funk dans Off The Wall, il est passé à un style mélangeant funk, hard rock (Beat It), ballade et soul dans Thriller.
À ses débuts, le jeune Michael Jackson doit sa technique vocale en grande partie à Diana Ross. En octobre 1969, il est décidé que Michael habiterait chez Diana Ross. Il lui arrivait souvent de l'observer en train de répéter. Il confessera plus tard : « C'était elle que j'étudiais, sa façon de bouger, sa façon de chanter, sa façon d'être, tout simplement. Et après, je lui disais, “Je veux être exactement comme toi, Diana” ». Mais Michael doit surtout à Diana Ross les ooohs de ses débuts. À ses débuts, Michael ponctuait presque toujours ses vers de ooohs. Pas un long oooh mais plutôt une exclamation soudaine. Diana usait de cet effet sur beaucoup des chansons enregistrées avec les Supremes, et Michael était ravi de se l'approprier .
Michael Jackson est reconnu comme le précurseur du clip vidéo style mini-film servant à la promotion. En effet, pour la première fois, un scénario apparaît dans les clips vidéo et ce grâce à son clip Thriller d'une durée inhabituelle lors de sa sortie en 1983 (14 minutes) et sa chorégraphie ayant fait le succès de la chaîne américaine MTV. Mais Thriller n'est pas la première vidéo dans laquelle il s'implique. En effet, le clip de Can you feel it est inspiré de Rencontres du troisième type et imaginée par l'artiste lui-même (Can you feel it étant une chanson des Jacksons). Parmi ses clips les plus célèbres apparaissent Billie Jean, Beat it, Thriller, Bad, The way you make me feel, Smooth criminal, Black or white, Ghosts, Remember the time, Jam, ou encore Scream.
